Frankrijk blijft een van de populairste vakantiebestemmingen voor Nederlanders die met de auto op pad gaan. De diversiteit is enorm: van de kust van Bretagne tot de bergen van de Alpen, van de wijngaarden in de Loire tot de lavendelvelden in de Provence. Wie zelf achter het stuur zit, heeft alle vrijheid om onderweg te stoppen waar hij wil en zelf zijn tempo te bepalen. Voordat je vertrekt zijn er wel een aantal praktische zaken die je goed moet regelen, en die zijn de laatste jaren aanzienlijk uitgebreid.
De milieuzones in Franse steden
Steeds meer Franse steden hebben zogenoemde Zones à Faibles Émissions ingesteld, milieuzones waarin niet elke auto zomaar mag rijden. Parijs, Lyon, Grenoble, Straatsburg, Rijsel, Marseille en Toulouse behoren tot de eerste steden die deze zones invoerden, en de lijst blijft groeien. De regels verschillen per stad, maar één ding hebben ze gemeen: zonder een geldige Crit'Air-milieusticker op je voorruit riskeer je een boete die tussen de tachtig en honderdvijfendertig euro ligt, ook als je auto op zich schoon genoeg is voor de zone.
Wie een Milieusticker Frankrijk nodig heeft, kan die eenvoudig online bestellen. Het is aan te raden dit ruim voor vertrek te doen, want de levering vanuit Frankrijk kan enkele weken duren. De sticker wordt gekoppeld aan je kenteken en geeft aan in welke emissieklasse je auto valt, van klasse één (schoonste) tot klasse vijf (meest vervuilende). De sticker blijft geldig zolang de auto op naam blijft staan, dus je hoeft hem niet elk jaar opnieuw te bestellen.
Verplichte uitrusting in je auto
Frankrijk stelt een aantal verplichtingen aan wat je aan boord van je auto moet hebben. Denk aan een gevarendriehoek, veiligheidsvestjes voor alle inzittenden, en sinds enkele jaren ook een reservelampenset. Alcoholtesters waren enige tijd verplicht maar zijn dat inmiddels niet meer. Wel is het slim er eentje aan boord te hebben, want er zijn nog steeds momenten waarop je hem kunt gebruiken.
Zorg ook dat je rijbewijs, autopapieren en verzekeringsbewijs (de groene kaart) bij je hebt. Bij een controle of ongeval wordt hier altijd naar gevraagd. Een internationaal rijbewijs is voor Nederlanders in Frankrijk niet nodig, mits je een geldig Europees rijbewijs hebt.
Tolwegen en betaalmethoden
De Franse autoroutes zijn overwegend tolwegen, en de kosten lopen bij een lange rit snel op. Van Nederland naar de Côte d'Azur ben je gauw honderd tot honderdvijfentwintig euro aan tol kwijt. Wie regelmatig naar Frankrijk rijdt, kan overwegen om een télépéage-badge aan te schaffen. Daarmee rijd je zonder te stoppen door speciale toltracks en betaal je automatisch via een gekoppelde rekening. Voor een enkele vakantie is dat overdreven, maar bij tweemaal per jaar of vaker betaalt zo'n badge zichzelf snel terug in reistijd en gemak.
Contant betalen bij de toltracks kan meestal, maar niet altijd meer. Pinbetalingen werken doorgaans goed, ook met Nederlandse debitcards. Zorg wel dat je pincode kent, want in Frankrijk wordt bij betalingen boven een bepaald bedrag altijd om verificatie gevraagd.
Snelheden en verkeersregels
Op Franse autosnelwegen mag je onder normale omstandigheden honderddertig kilometer per uur, bij regen honderdtien. Buiten de bebouwde kom op tweebaanswegen geldt in veel gebieden een limiet van tachtig, en in de bebouwde kom vijftig of dertig in schoolzones. Op sommige plekken, zoals rond Parijs, gelden lagere limieten dan je zou verwachten. Een boete voor te hard rijden krijg je in Frankrijk snel, en de bedragen zijn niet mals.
Alcohol in het verkeer wordt streng gecontroleerd. De limiet is vijf tienden promille, iets strenger dan in Nederland. Voor beginnende bestuurders geldt zelfs tweetiende promille. Rijden onder invloed leidt tot hoge boetes, inbeslagname van je rijbewijs en in ernstige gevallen tot een gevangenisstraf.
Praktische tips voor onderweg
Plan je rit met de nodige rustmomenten. De aires langs de autoroute zijn ideaal voor een korte pauze, met vaak schone toiletten, koffieautomaten en soms zelfs picknickplaatsen. Reken op ongeveer twee uur rijden en dan twintig minuten rusten. Dat houdt je scherp en maakt de reis aangenamer, zeker met kinderen of ouderen aan boord.
Neem cash mee voor kleine uitgaven op boerenmarkten of in dorpen waar niet overal wordt gepind. Een paar honderd euro is doorgaans voldoende voor spontane aankopen. En tot slot: geniet van de route zelf. Niet elke kilometer hoeft zo snel mogelijk voorbij, want in Frankrijk is de weg vaak minstens zo mooi als de bestemming.
Wat te doen als je route ook door Duitsland gaat?
Reis je vanuit Nederland via Duitsland naar Frankrijk of een ander zuidelijk land, dan is het handig om ook meteen de Duitse milieuregels te controleren. Duitsland kent al langer een systeem van milieuzones in binnensteden, waarvoor je een geldige sticker op de voorruit moet hebben. Zonder een Umweltplakkete Duitsland mag je bepaalde stadscentra niet in, en boetes kunnen oplopen tot tachtig euro per overtreding. De sticker koppel je aan je kenteken en blijft geldig zolang de auto op naam staat. Bestel hem bij voorkeur ruim voor vertrek, want ook hier geldt dat internationale leveringen enkele weken kunnen duren. Wie met de auto regelmatig door Europa reist, doet er sowieso goed aan zowel de Franse als de Duitse sticker in de auto te hebben.
