Er is een moment op elke luchthaven waarop de discussie wordt beslist. Je staat bij de gate, het bord zegt dat het toestel vol zit, en een grondstewardess vraagt of iemand vrijwillig zijn handbagage wil inchecken. Wie een harde trolley heeft, geeft hem meestal af. Wie een zachte tas heeft, drukt hem in het bakje en loopt door.
Dat verschil is de kern van de keuze, en het gaat verder dan alleen dat ene moment bij de gate.
Waar een koffer beter in is
Bescherming, om te beginnen. Als er iets breekbaars mee moet, een laptop zonder sleeve, een fles, een cadeau, dan wint een harde schaal altijd. Je kunt hem in het bagagerek onder andere spullen zetten zonder dat de inhoud eronder lijdt, en dat is precies wat er gebeurt zodra het toestel vol raakt.
Dan het rijden. Vier wielen over een gladde terminalvloer zijn comfortabeler dan een tas op je schouder, zeker als je een lange overstap in Frankfurt of Istanbul hebt. Wie rugklachten heeft moet hier niet eigenwijs over doen.
En structuur. Een koffer klapt open in twee helften met elastieken banden, dus je ziet in één oogopslag wat je hebt. Bij een tas graaf je.
Waar een tas beter in is
Rek is het grote voordeel. Een zachte tas van 40 bij 25 bij 20 centimeter is bij de gate ook nog 40 bij 25 bij 20 als je hem een beetje induwt. Een harde koffer van 55 bij 40 bij 23 is en blijft 55 bij 40 bij 23, en als de meetbak twintig centimeter diep is, ga je betalen.
Daarnaast weegt een lichte reistas rond de zevenhonderd gram, terwijl de lichtste handbagagekoffers rond de 1,8 kilo zitten. Bij een limiet van tien kilo is dat ruim een kilo extra kleding. En op trappen en stoepranden, in Griekse dorpen, in Italiaanse steegjes en in oude Franse hotels zonder lift, sleep je een koffer terwijl je een tas gewoon draagt. Kleiner voordeel dat pas thuis telt: een tas vouw je op en legt hij in een kast, waar een koffer permanent een halve kubieke meter inneemt.
Mijn eigen verdeling
Ik gebruik allebei, en de keuze hangt af van hoeveel ik moet lopen. Vlieg ik naar een stad waar ik met een taxi naar één hotel ga en daar blijf, dan gaat de koffer mee. Reis ik rond, met bussen, veerboten en accommodaties op de eerste verdieping, dan neem ik een tas.
Er is nog een derde optie die vaak wordt vergeten. De reistas met wielen is een zachte tas met een uitschuifbare stang en twee wielen aan de onderkant, en je rijdt hem als het kan en tilt hem als het moet. Dat compromis kost je wel ongeveer een kilo extra eigen gewicht, en bij goedkope modellen zijn juist die wielen het onderdeel dat na een seizoen begint te haperen.
Wie serieus rondkijkt komt er niet onderuit om de maten van zijn eigen maatschappij erbij te pakken. De handbagagetassen van Travelbags zijn op afmeting gesorteerd in plaats van op modelnaam, waardoor je meteen ziet welke binnen 40 bij 30 bij 20 vallen en welke voor de ruimere 55 bij 40 bij 20 zijn bedoeld. Bagageonline werkt met dezelfde indeling, en Bever, Perry Sport en de outdoorwinkels hebben ook een goed aanbod als je hem eerst in handen wilt hebben.
Wat een maatschappij je precies mag rekenen als je tas net te groot blijkt, is overigens geen grijs gebied. ConsuWijzer, de consumentenvoorlichting van de Autoriteit Consument en Markt, legt op consuwijzer.nl uit welke kosten vooraf duidelijk moeten zijn en wanneer een toeslag onredelijk is. Dat is nuttige lectuur voordat je bij de gate in discussie gaat, want daar win je hem nooit.
Twee dingen die niemand controleert maar wel uitmaken
Het gewicht van je handbagage wordt bij Europese maatschappijen zelden gewogen. De afmeting wel, en steeds vaker. Steek je aandacht dus in de centimeters en niet in de kilo's.
En let op de schouderband. Een brede, licht gepolsterde band van een centimeter of vier is iets heel anders dan een dun bandje dat in je nek snijdt, en na twintig minuten lopen weet je precies welke van de twee je hebt gekocht. Voel eraan in de winkel, of lees in de reviews of anderen erover klagen.
Voor stedentrips met weinig loopwerk pak je de koffer. Voor eilandhoppen, festivals en rondreizen de tas. En doe je allebei, koop dan eerst de tas, want die is goedkoper en je gebruikt hem vaker dan je nu denkt.
Heb je de keuze eenmaal gemaakt, dan begint het echte werk pas: er ook nog een week kleding in krijgen. Daar hebben we eerder een compleet stappenplan voor een handbagagevakantie van een week over geschreven.
