Reizen is voor mij een vast onderdeel van het jaar. Soms een lange zomervakantie naar het zuiden, soms een stedentrip van een lang weekend, en regelmatig korte zakenreizen waarbij ik een nacht of twee ergens in Europa slaap. Ik geniet van onderweg zijn, van nieuwe plekken en van de ongedwongenheid die bij reizen hoort. Maar er was altijd één ding dat mij op langere tripjes lichtjes stoorde: de avonden in het hotel.
Niet omdat ik het niet prettig had. Maar na een dag rondlopen, een fijn diner en een glas wijn later, wil ik gewoon even ontspannen op de bank. Of in dit geval het hotelbed. En dan zit je met een televisie die alleen lokale zenders toont die je niet begrijpt, of die eindeloos hetzelfde buitenlandse nieuws herhaalt. De Nederlandse programma's die je normaal volgt, de series, het nieuws, de sportuitzending die je die avond eigenlijk wilde zien, zijn allemaal onbereikbaar.
Hoe ik dit probleem voor mezelf oploste
Ik had dit jarenlang geaccepteerd als een onvermijdelijk onderdeel van op reis zijn. Tot een reisgenoot mij tijdens een stedentrip naar Barcelona vertelde hoe hij het aanpakte. Hij opende gewoon zijn tablet, startte een app op en keek rustig naar een Nederlandse sportuitzending die diezelfde avond live was. Ik keek verbaasd toe. Hij legde uit dat hij gebruikmaakte van iptv, televisie via een internetverbinding in plaats van via de kabel of satelliet van het hotel.
Het concept was mij niet onbekend, maar ik had het nooit serieus overwogen als reisoplossing. Thuis keek ik gewoon via de kabel, en onderweg accepteerde ik de beperkte hoteltelevisie. Maar na die avond in Barcelona begon ik me te verdiepen in hoe het precies werkte en wat ik ervoor nodig had.
Wat je technisch nodig hebt om dit te laten werken
Het principe achter televisie via internet is eenvoudiger dan het klinkt. De content wordt via het internetprotocol naar jouw apparaat gestuurd, vergelijkbaar met hoe je een video op YouTube bekijkt, maar dan met live televisiezenders, een volledige programmagids en de mogelijkheid om recente uitzendingen terug te kijken. Je hebt geen decoder nodig, geen speciale hardware en geen installatie ter plekke.
Wat je wel nodig hebt is een apparaat met een scherm en een internetverbinding. Dat kan je smartphone zijn, je tablet of je laptop. In de meeste hotels tegenwoordig is wifi beschikbaar, en veel hotelkamers in Europa bieden een verbinding die snel genoeg is om in HD te streamen. Voor vloeiend kijken in gewone HD-kwaliteit is een downloadsnelheid van 15 tot 25 Mbps voldoende. Wil je in 4K kijken, dan heb je meer nodig, maar op een hotelwifi is dat doorgaans niet realistisch. HD is op een tablet of laptopscherm meer dan prima.
De app die je gebruikt om de streams af te spelen heet een IPTV-speler. Er zijn verschillende opties beschikbaar voor Android en iOS, elk met een eigen interface en functionaliteiten. De ibo player is een van de spelers die ik tijdens mijn zoektocht tegenkwam en die breed compatibel is met verschillende apparaten, van smartphones en tablets tot smart-tv's en laptops. Je voert je abonnementsgegevens in, de app laadt de kanalenlijst en je kijkt gewoon.
Mijn ervaringen op verschillende reisbestemmingen
Sindsdien heb ik dit op diverse reizen getest. Tijdens een vakantie in Portugal kon ik op mijn tablet de avondshows bekijken die ik normaal thuis volg. Dat klinkt misschien als een kleine luxe, maar na een dag vol nieuwe indrukken is een vertrouwd programma in je eigen taal verrassend ontspannend. Het geeft een gevoel van thuis, ook als je ergens anders bent.
Op een zakenreis naar Duitsland was de hotelwifi snel genoeg om zonder problemen te kijken. Ik volgde het Nederlandse journaal dat ik anders zou hebben gemist, inclusief het weer voor de rest van de week, wat me hielp mijn programma voor de resterende dagen iets beter te plannen.
Wat ik ook prettig vond, was de terugkijkfunctie. Als ik overdag iets had gemist, kon ik dat 's avonds alsnog bekijken via het archief. Dat werkt thuis al prettig, maar op reis, waar je agenda minder voorspelbaar is, is het dubbel zo handig.
Wat je moet weten voordat je dit zelf probeert
Er zijn een paar praktische zaken die het waard zijn om vooraf te weten. Allereerst: controleer altijd of de hotelwifi stabiel genoeg is voor streaming. De meeste hotels in West-Europa zitten goed, maar in afgelegen gebieden of goedkopere accommodaties kan de verbinding wisselvaliger zijn. In dat geval kun je terugvallen op de data van je mobiele telefoon, al gaat dat ten koste van je databundel.
Ten tweede is het verstandig om de app en je abonnement al thuis te installeren en te testen voor je op reis gaat. Zo weet je zeker dat alles werkt en kom je onderweg niet voor verrassingen te staan. Installeer ook de speler alvast op het apparaat dat je meeneemt op reis, zodat je geen tijd verliest aan het instellen in een hotelkamer.
Ten derde: let bij het kiezen van een abonnement op de flexibiliteit. Een maandelijks opzegbaar abonnement geeft je de ruimte om te testen en aan te passen aan je kijkgewoonten, zowel thuis als onderweg.
Wat dit veranderde aan de manier waarop ik reis
Ik ben er niet minder van gaan genieten dat ik op reis ben. Als ik overdag door een nieuwe stad loop, denk ik niet aan televisie. Maar de avonden, die rustige momenten na een dag vol indrukken, zijn gewoon aangenamer geworden. Ik mis geen sport, geen nieuws, geen serie die ik al weken volg. De continuïteit van thuis neemt ik gewoon mee, in mijn tas, op mijn tablet.
Voor reizigers die regelmatig langere periodes van huis zijn en graag verbonden blijven met hun vertrouwde media-aanbod, is dit precies het soort kleine aanpassing die een groot verschil maakt. Niet elke reis hoeft onbereikbaar te zijn voor de dingen die je thuis ook geniet.
