De Schotse Highlands behoren tot de meest indrukwekkende gebieden van Europa. Eindeloze heuvels, ruige kustlijnen, oude kastelen en pittoreske dorpjes maken een roadtrip in dit gebied een onvergetelijke ervaring. Toch zit hier ook de uitdaging: afstanden zijn groter dan ze op de kaart lijken, het weer kan plotseling omslaan en sommige wegen vragen wat gewenning. Een goede voorbereiding maakt het verschil tussen een ontspannen avontuur en een vermoeiende rit.
De juiste tijd om te gaan
Mei en september zijn voor veel ervaren reizigers de fijnste maanden voor de Highlands. Het is dan rustiger dan in juli en augustus, de prijzen voor accommodaties liggen lager en de natuur staat in volle bloei. In de zomer kan het tussen de toeristische trekpleisters aardig druk zijn, terwijl je in mei vaak hele uitkijkpunten voor jezelf hebt.
Houd er wel rekening mee dat in mei en juni de beruchte midges, kleine bijtende muggen, op sommige plekken hinderlijk zijn. Een fijne anti-insectenspray en een hoofdnet zijn voor wandelaars de moeite waard. In september verdwijnen de meeste midges en kleurt de hei paars, wat het landschap nog spectaculairder maakt.
Bedenk vooraf welk gebied je wilt zien
De Highlands zijn enorm groot. Wie alles wil zien in één week komt overal kort. Een betere aanpak is om je te beperken tot één of twee gebieden, bijvoorbeeld het noordwesten rondom Ullapool en de Isle of Skye, of het centrale deel rondom Aviemore en het Cairngorms National Park.
Praktische zaken rondom de auto
Rijden in Schotland gebeurt aan de linkerkant van de weg. Voor wie nog niet eerder links heeft gereden, is het verstandig om de eerste rit niet te lang te maken. Op rotondes ben je snel de richting kwijt, dus rijd voorzichtig en plan rustpauzes bij twijfel. Een auto met automatische versnellingsbak voorkomt bovendien dat je met je linkerhand moet schakelen.
Veel wegen in de Highlands zijn zogenaamde single-track roads: smalle wegen met passing places. Op deze plekken houd je tegenliggend verkeer voorrang of laat je sneller verkeer voorbij. Geef even een hand of een korte knipoog met je lichten als bedankje, dat is daar gebruikelijk en vriendelijk.
Tanken en voorzieningen onderweg
Buiten de grotere plaatsen zijn benzinepompen schaars. Tank op tijd bij, vooral voor je richting afgelegen gebieden vertrekt. Ook winkels en restaurants zijn niet overal te vinden. Neem altijd water, snacks en eventueel warme kleding mee, want het weer kan plotseling omslaan.
Slapen en eten in de regio
De Highlands bieden van campings tot bed and breakfasts en luxe hotels van alles wat. Bed and breakfasts zijn vaak het beste voor wie van persoonlijk contact en stevige ontbijten houdt. Boek in mei tot september vooraf, want populaire adressen zitten vol en niet elke bestemming heeft veel keuze.
De Schotse keuken is hartiger dan veel mensen verwachten. Naast haggis vind je overal verse zalm, lokaal lam en uitstekende soepen. Pubs serveren vaak goede maaltijden en zijn gezellig om de avond door te brengen, vooral als je in een klein dorp logeert.
De magie van het landschap
Plan je dagen niet te vol. De mooiste momenten van een roadtrip in de Highlands ontstaan vaak op onverwachte plekken: een meer waarvan de mist optrekt, een kasteelruïne langs de weg of een ontmoeting met grazende hooglanders. Wie tijd inbouwt om gewoon te genieten van het uitzicht, neemt veel meer mee terug dan een rij afgevinkte bezienswaardigheden.
Een eerste roadtrip door de Highlands is een mengeling van avontuur, ontspanning en bewondering voor de natuur. Met een rustige planning, goede voorbereiding en een open blik wordt de reis precies zo bijzonder als de foto's beloven.
